Napoléon ne se serait jamais exalté au-dessus des autres s’il n’avait bénéficié de l’énorme travail accompli par cent, deux cents hommes d’énergie et de dévouement qui formaient la génération jacobine, la plus forte génération qu’ait produite la France, sans doute avec la génération de 1660 et une ou deux générations du XIIe siècle qui ont fait à peu près en même temps les croisades, les cathédrales, la scolastique et les chansons de geste.

C’est vrai même au plan militaire, avec le système Gribauval inventé par le général de Gribeauval (1715-1789) qui a produisit l’artillerie dont a hérité Napoléon, c’est vrai avec le lieutenant-général de Bourcel (1700-1780) qui a théorisé la dispersion et concentration des masses, c’est vrai avec le maréchal de camp de Guibert (1743-1790) qui a créé le système divisionnaire d’où est directement issu le corps d’armée napoléonien.

En fait, la France avait toute l’avance stratégique pour dominer militairement le XIXe siècle et pas seulement ses premières années. Napoléon n’aura fait que consumer l’avance française dans une flambée de violence tragiquement épuisée dès le 22 juin 1815.